2006년 12월 15일 캐나다의 유력 일간지 내셔널 포스트는 토론토 아동병원(HFSC) 과학자들이 오랜 연구 끝에 당뇨병을 간단히 치유할 수 있는 획기적인 치료제를 발견해 당뇨를 앓는 쥐들에게 실험, 하루밤 사이에 놀랍게 건강상태가 정상으로 바뀐 것을 보고 큰 충격을 받았다고 보도했다.

세포 관련 전문지 '셀' 최근호에 기고한 한스 마이클 다쉬 면역학 박사의 발표에 따르면, 박사는 1999년 당뇨와 다경화증 사이에 유사한 점이 많은 것을 확인하고 췌장 내에 인슐린을 생성하는 세포 조직이 파괴된 것을 두뇌에 신호하는 통증 전달 신경들이 많이 형성된 것을 발견했다.

그는 이 원인을 규명하면 당뇨병의 생성 원인과 치료의 단서를 얻을 수 있을 것으로 믿고 병원의 통증 전문가인 마이클 설터 박사와 함께 연구에 착수했다고 한다.

연구팀은 1형 당뇨병을 앓는 실험용 쥐를 대상으로 인슐린 투여와 함께 각종 약품과 화합물질을 췌장에 주사하여 반응을 실험하던 중 매운 고추에 함유된 캡사이신을 통증 신경 세포에 주사하자 췌장 세포군이 인슐린을 정상으로 생성하는 것을 확인하고 크게 놀라고 말았다. 연구에 합류한 캘거리 대학교, 그리고 미국 메인주 잭슨 연구소와 함께 집중적으로 실험 중인 연구진들은 당뇨병을 앓는 쥐의 신경세포가 두뇌 펩티드 성분을 너무 적게 보내 췌장 세포군이 충분한 인슐린을 생산하지 않고 있다는 사실을 규명했다.

두뇌 펩티드 성분인 substance P 를 당뇨병 앓는 쥐의 췌장에 주사하면 그 즉시 췌장 세포군에 염증이 없어지면서 당뇨가 완치되는 것을 확인한 연구진들은 계속된 인슐린 투여 없이는 죽을 수 밖에 없는 1형 당뇨병 쥐들이 단 한번의 주사를 맞은 후 밤사이에 건강이 완벽히 회복돼 정상적으로 인슐린을 생성, 체내에 공급하고 추가 주사없이 4개월 동안 건강을 유지하는 것을 확인했다.

처음에 쥐의 상태 변화를 확인하고 믿을 수 없었다는 연구진은 정밀검사 결과 쥐 몸 속에 당뇨 기운이 전혀 없는 것을 발견하고 일년 이내에 환자들의 임상실험을 거쳐 이 캡사이신 주사 기술을 머지않은 장래에 제1형 당뇨병 환자 치료에 사용할 수 있게 될 것으로 기대하고 있다.

다쉬 박사는 '주사 즉시 췌장이 정상적으로 인슐린을 생산하기 시작하자 생애 최대의 충격을 받았다' 며 이와같은 일은 지금까지 학문 어디에서도 언급된 적이 없는 정말 의학 밖의 이변이며 쇼크 라고 말한다.