캐스린과 그녀의 남편 베리는 왕복 비행기표와 척추 수술비, 치과 서비스, 그리고 아름다운 남서부 해안 휴양지 고아에서 투숙하며 요양하는 여행 패키지 등 모든 것을 10,000불에 해결했는데 완쾌후 귀국한 부부는 언론사에 자신들의 사연을 소개하고 자신들과 유사한 위기에 처한 사람들에게 해외로 나가 병을 고치라고 적극 권했다.

보도가 나가자 여러 언론들과 많은 의학박사들은 그런 의료서비스를 받으려면 장기간 여행을 해야하고 제 3세계 나라들이 서양 선진국들 처럼 좋은 의술을 보유하고 있지 않을 것이라며 비난했는데 미국 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 메디칼 센터의 아놀드 빌스테인 임상학 교수는 이를 부인하며 다른 나라들에도 미국과 다름없는 일류 의료진들과 의술을 보유하고 있다고 뉴잉글랜드 의학저널에 발표했다.

아놀드 빌스테인 교수는 해외의 일류 병원 의료진들 중 다수가 미국과 유럽에서 의료 교육을 받았고 그들이 보유한 장비들이 선진국들과 같으며 때로는 그들의 의술이 미국 병원들 보다 나을 때도 있다고 반박하며 재정적으로 어려움에 처한 환자들에게 해외 치료 여행을 적극 권장했다.

캐스린의 남편 베리는 캐스린이 치료를 받는 동안 12명이 넘는 간호원들이 항상 대기하며 지극 정성으로 도움을 줬고 병원측이 자신이 부인 곁에서 간호하며 함께 있도록 허용했다고 말했는데 그는 만약 미국이었으면 병원측이 침대를 확보하기 위해 병실에서 바로 쫓아냈을 것이라고 말했다.

현재 인도에는 미국과 유럽 등 여러나라에서 찾아오는 외국 환자들을 위해 일류 병원들이 저렴한 값에 최고 의료진과 최신 설비로 치료받고 안락하게 고급호텔에 투숙하며 관광까지 할 수 있는 메디칼 투어 패키지 서비스를 시행하고 있다. 인도 첸나이에 있는 아폴로 병원 경우 환자가 공항에 도착하면 병원까지 안내하는 차량이 항상 대기하고 있고 심장수술을 받는 환자들의 요양을 위해 도시 남부에 있는 특급호텔을 패키지에 포함해 환자들이 안락한 상태에서 치료를 받고 요양할 수 있도록 적극적으로 배려하고 있다.

일반적으로 심장이나 뇌 신경 수술 등 까다롭고 어려운 수술을 미국에 가서 받은 경우가 많은데 이제 세상이 변해 미국 뿐만 아니라 의료보험으로 100% 혜택을 받는 캐나다, 영국 등 선진국 환자들 조차 치료 순서를 무작정 기다리다 병이 악화되지 않나 불안하고 초조한 나머지 치료 여행 대열에 합류하는 현상이 늘어나 앞으로 물가가 저렴하고 의학 수준이 높은 동유럽과 아시아 여러 나라들로 메디칼 투어리즘이 확대될 것으로 보고있다.

유상현〈웹진 '괴물딴지' 운영자〉ddangi__@ddangi.com