메르시는 동맥류를 코르크 스크루 처럼 감는 지름이 0.005인치의 미세한 니티놀 합금으로 만든 철사, 풍선처럼 혈관을 흐르는 피를 일시 막고 코일에 감긴 동맥류를 끌어오는 장치, 그리고 혈관을 타고 철사를 동맥류가 있는 지점까지 이동시키는 튜브 등 3 파트로 이루어져 있는데 이 기구는 환자의 사타구니 대퇴부 동맥으로 삽입돼 혈관조영술 엑스레이에 따라 뇌동맥이 막힌 곳까지 이동한 후 동맥류를 스크루 철사가 코일 처럼 감는다. 그 다음 동맥류를 감은 지점 근처를 풍선처럼 부풀려 피가 흐르는 것을 막고 코일에 감긴 동맥류를 끌어 당겨 삽입 지점까지 끌어낸다.

미국 오레곤 병원은 뇌졸증으로 신체 왼쪽이 마비된 개린 포마넥이 병원으로 실려온 즉시 대뇌 동맥을 막고있는 핏덩어리를 메르시로 제거한후 정상으로 회복시켰고, 조지타운 대학병원은 아기를 낳은 후 콩알 크기의 혈전으로 인해 심한 중풍을 맞은 여인을 메르시로 혈전을 제거해 빠르게 회복시켰다.

미국 UCLA 의료진은 첫 환자를 메르시로 수술했던 당시를 회상하면서 대뇌 혈전으로 인해 6시간 동안 혼수상태에 빠지고 몸 전체가 마비된 남성이 혈전을 제거하자 수술대 위에서 말을 하기 시작해 5명의 의사들이 너무 기쁜 나머지 서로 손벽을 치며 감격했다고 말했다. 메르시 시술은 뇌졸증 발병 후 8시간 내에 시술해야만 환자가 원상 회복될 수 있다고 한다. 때문에 얼마나 빨리 메르시 수술을 받느냐에 따라 치유 여부가 판가름 나게 된다.

뇌졸중 환자들 가운데는 혈관조영술로 뇌동맥 막힌 곳이 잘 나타나지 않는 사람들이 있어 시술이 어려운 경우가 있으며 아직 메르시 시술 훈련을 받은 신경방사선과 전문의들이 많지않은 점 등이 앞으로 해결되어야 할 문제라고 말한다. 보다 많은 의사들이 훈련받고 세계 여러나라 병원에 배치돼 신속하게 뇌졸증 환자들을 구할 수 있기를 메르시 전문의들은 열망하고 있다.

'중풍'이라고도 말하는 이 뇌졸중은 전신 혹은 반신을 마비시키고 언어장애와 의식장애를 일으키는 무서운 질병으로 세계에서 해마다 1천 5백만명이 발병해 5백만 이상이 사망한다는 보고가 있는데 이러한 치료술이 나라들에 널리 보급돼 신체의 치명적 장애와 소중한 인명 손실을 막고 모든 사람들이 뇌졸증 공포에서 해방되길 기대한다.

유상현〈웹진 '괴물딴지' 운영자〉ddangi__@ddangi.com



[이곳을 누르면] 메르시 리트리버 시스템 애니메이션을 볼 수 있다.